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密苏里州就新冠病毒起诉中国,美企先行索赔数万亿

星期二(4月21日),美国中西部的密苏里州(State of Missouri)就新冠病毒起诉中国,称中国政府官员是该病毒目前全球大流行的责任方。密苏里州因此成为就新冠议题起诉中国的第一个美国州。与此同时,因病毒而蒙受巨大损失的美国企业,已经在起诉中国的过程中先行一步。

密苏里州总检察长艾瑞克·施密特(Eric Schmitt) 4月21日向密苏里州一个联邦地区法院,提起针对中国的民事诉讼。

密苏里成为就新冠疫情在美国起诉中国政府部门的第一州。
密苏里成为就新冠疫情在美国起诉中国政府部门的第一州。

该诉讼指控中国政府、中共和其他中国官员及机构,压制信息,逮捕吹哨人,抵赖新冠病毒的传染性,从而导致密苏里州遭受生命和经济的损失。

施密特在一份书面声明中说:“中国政府对新冠病毒的危险性和传染性撒谎,噤声了举报人,并没有采取任何行动来制止这种疾病的传播……他们必须为自己的行为负责。”

施密特的指控称:“在最初爆发的关键几周之内,中国当局欺骗了公众,压制了关键信息,逮捕了举报人;在证据越来越多的同时,否认了人与人之间的传播,破坏了关键医学研究,使数以百万计的人暴露于病毒之中,甚至还囤积个人防护设备(“ PPE”),从而导致了一场本来不必要和可预防的全球大流行。”

指控说,到12月下旬,中国卫生官员已经有了人传人的明确证据;但是,他们直到12月31日才向世界卫生组织报告疫情;中国当局确实将疫情告知世卫组织时,他们否认了人传人的可能性。

此外,该指控还指出,到1月13日,中国政府已经意识到病毒传播到泰国。在接下来的一周中,他们开始在未通知公众的情况下,将新冠病毒视为严重且具有传染性的病毒。在此期间,上百万人进出武汉,数千人被感染,使得全球爆发几乎不可避免;1月16日,在武汉还举行了一场有40,000人参加的“百家宴”。中国政府直到1月23日才采取行动来遏制疫情,不过已经为时过晚。

4月22日,中国外交部发言人耿爽在主持例行记者会时表示,这种所谓的控告毫无事实和法律依据,十分荒谬。他表示,自1月3日起中方就开始向美国定期通报信息,美方同中方获取疫情信息和数据的渠道是畅通的。耿爽说,中国各级政府在疫情防控方面所采取的主权行为,不受美国法院管辖。此类滥诉不利于美国国内的疫情防控,也与当前国际抗疫合作背道而驰。美方现在的正确做法应当是驳回滥诉。

对于诉讼的实质意义,美国法律学者具有不同的看法。

维吉尼亚大学法学院国际法专家阿什利·迪克斯(Ashley Deeks)表示,针对其他国家的诉讼通常是徒劳的,因为美国法律一般禁止此类诉讼,只有极少数的情况是例外。

芝加哥大学国际法教授汤姆•金斯堡(Tom Ginsburg)也说,一种称为主权豁免的法律学说,为外国政府提供了广泛的保护,使其免受美国法院的起诉。

不过,施密特在诉状的“司法管辖权和地点”中指出,只要“存在争议的经济数额超过75,000美元”,“《美国宪法》第三条第2款,将联邦法院的司法权扩大到‘在一国或该国公民与外国或该外国的公民或臣民之间的所有案件’”。

施密特在诉状中说:“本民事诉讼寻求被告为他们制造的特大公共健康危机承担责任;同时寻求准许密苏里州索回由被告的行为和不作为,所构成的数千万美元的损失。”

根据约翰斯·霍普金斯大学系统科学与工程中心的数据,600多万人口的密苏里州,4月21日的死亡者为16名,感染者为5,963名。

与此同时,英文媒体近日广泛报道,美国已经有数个律师团队正在就新冠病毒造成的损失,代表美国公民和美国小企业,起诉中国政府。他们都称,中国政府及相关部门应为新冠病毒在美国导致伤害而承担责任。

这包括在弗罗里达州迈阿密的一个美国联邦地区法庭提起的“娄根·阿尔特斯等对中华人民共和国等”(Logan Alters, et al. v. People’s Republic of China, et al., Case No. 1:20-cv-21108-UU) 的诉讼;在内华达州拉斯维加斯联邦地区法院提交的“贝拉·维斯塔有限责任公司等对中华人民共和国等” (Bella Vista LLC, et al. v. People’s Republic of China, et al., Case No. 2:20-cv-00574)的诉讼;向加利福尼亚中区美国联邦地方法院提起的“波克注册会计师及顾问对中华人民共和国等” (Borque CPA’s and Advisors, Inc., et al. v. People’s Republic of China, et al., Case No. 8:20-cv-00597)的诉讼。

同样在加州中区美国联邦地方法院提起的 “卡地夫威仕地产等对中国人民共和国等” (Cardiff Prestige Property, et al, V. the People’s Republic of China, et al, Case Number: 8:20-cv-00683)的民事诉讼,指控中国政府、中国卫生部和武汉市政府,在新冠病毒爆发时玩忽职守,并向中国寻求至少8 万亿美元的损失赔偿。

诉状称,中国政府、中国卫生部和武汉市政府,早在去年年底便知晓新冠病病毒的出现,却一再封锁其存在和传播的消息,导致它在美国大流行,为美国企业带来灾难性打击。

这起诉讼由南加州橙县地区的“杜律师事务所”(The Tu Firm)代理。该律师事务所包括首席律师杜凰辉(Hoang Huy Tu)和沃尔特·提格三世律师(Walter Teague, III)。

向中国政府索赔八万亿美元的主控律师杜凰辉。(照片由本人提供)
向中国政府索赔八万亿美元的主控律师杜凰辉。(照片由本人提供)

杜凰辉对美国之音说:“现在,加州的所有小企业都包括在我们的原告团队中;案子进入诉讼程序时,我们将给这些企业发出通知,告诉他们,我们在进行集体索赔,他们也可以选择不参与而退出。”

长达27页的诉状指出:“在2019年11月27日之后不久,中华人民共和国和其他被我们列出的被告,已经获得了可靠的科学证据,证实了这种最早在中国武汉出现的‘新’病毒,具有极强的传染性和致命性,并能引起大流行……但是,他们没有将这些信息公之于众,而是发起了一场散布虚假信息和谎言的行动。”

沃尔特·提格三世律师告诉美国之音:“我们发起这起诉讼的基本根据是‘玩忽职守’。他们一开始就应该采取措施保护好自己的人民不受这类病毒的侵害;我们的合理推论是,如果他们没有保护好当地人民,病毒就可能从中国传到世界其他国家……我们得出索赔八万亿美元,这个数字大概是中国每年赚进的钱。我们要让他们感到痛,以警示他们。况且,你们也看到,美国政府,山姆大叔为了应对这场危机得花多少钱,包括给小企业的,给个人的,给失业者的,等等。这些钱说白了还是来自我们这些纳税人的口袋。如果大家不知道要索赔多少的话,我可以告诉你,八万亿可以可作为一个参照数字,就把这里当作起点好了。”

提告中国政府八万亿美元的代理律师沃尔特.提格三世。(照片由本人提供)
提告中国政府八万亿美元的代理律师沃尔特.提格三世。(照片由本人提供)

至于假设原告胜诉,对中国的具体索赔是否现实,提格三世律师说,这是没有问题的,“因为中华人民共和国在美国有很多利益,他们有大量资产在美国,甚至他们握有大笔美国国债,这些都是美国可以用来发挥作用的杠杆。”

与此同时,美国国会参众两院上星期分别推出法案,允许美国民众就他们在新冠疫情中的损失,向中国政府提出控诉和求偿。

联邦众议员史密斯(Rep. Chris Smith)与众议员莱特(Rep. Ron Wright)4月17日推出法案,允许美国公民和地方政府起诉中国政府,要求中国政府为美国人民所经历的伤害承担责任。

此前,联邦参议员霍利(Sen. Josh Hawley)也在参议院推出法案,提议将剥夺中国的主权免责权,为美国人民提供一项针对追究中共鲁莽行为的私人诉权,针对他们压制举报人和隐瞒有关新冠病毒关键信息的行为。

中共官媒《环球时报》总编胡锡进4月13日在微博发文,指控美国向中国“甩锅”,其中一条是指控美国政府“旁敲侧击地鼓励少数律师发起针对中国政府的诉讼,搞‘向中国索赔’的闹剧,刺激美国社会上的反华情绪,靠极端民族主义救驾”。

对此,提格三世律师说,美国人不像中国想象的一样会服从政府的安排、对政府惟命是从;相反,美国人民和政府的关系中,政府只能听人民的;况且,美国三权分立,行政、立法和司法各自的职权范围界限分明而互相制约。

对于美国各界向中国政府发起诉讼和索赔的行动,美国有评论者表示反对。

半月刊《国家评论》(National Review)的专栏作家安德鲁·麦卡锡(Andrew McCarthy)4月21日发文,抨击美国在新冠病毒诉讼中,试图剥夺中国的主权免责权的做法是“愚蠢的”行为。

他指出,美国这么做,“没有任何美国受害者会得到赔偿,因为北京当然会无视这些诉讼,而只会把诉讼作为借口来进一步不与美国和外国调查者合作;他们也会把诉讼作为不履行条约义务的进一步依据;作为加强其在远东地区侵略的理由;作为进行报复而鼓励其他国家也剥夺美国主权豁免权的理由,以便他们可以用真真假假的海外罪名来开启诉讼,对付我们的国家和官员”。

麦卡锡说,强国永远不要假装国家安全的挑战,仅仅只是打官司而已;如果我们取下绿色的眼罩和玫瑰色的眼镜,停止将中国视为梦寐以求的市场和潜在的战略合作伙伴,开始看到它的本来面目:一个敌对的、好斗的、寻求在世界舞台上取代我们的政权,那个时候,美国才会变得更加安全。

 

 

来源: VOA

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