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百万分之一 罕见最遥远“超级地球”被发现

新西兰坎特伯雷大学(University of Canterbury,UC)的天文学家发现了一颗特别罕见的超级地球。这是一颗系外行星,天文学家将这颗行星描述为深空中的“百万分之一”。

这颗“超级地球”极其罕见,距离太阳系24,722.65光年,围绕着一颗昏暗矮星运行,恒星质量为太阳的十分之一。

这颗新发现的系外行星位于银河系中心附近,其大小和轨道都与地球相似。质量约为地球质量4倍,公转周期约617天。

坎特伯雷大学在周一(5月11日)发布的一份声明中说:“这颗行星是目前发现为数不多的、大小和轨道都接近地球的太阳系外行星之一。”

这颗行星的名字为OGLE-2018-BLG-0677,是迄今为止所发现的最遥远的银河系超级地球。

为了找到这颗“超级地球”,坎特伯雷大学的埃雷拉·马丁(Herrera Martin)博士和其他研究人员使用了一种叫做引力微透镜的技术。马丁解释说:“行星及其宿主恒星的引力共同作用,使得来自更遥远背景恒星的光线以一种特殊方式被放大。我们使用了分布在世界各地的望远镜来测量光的弯曲效果。”

来自智利、澳大利亚和南非的三台望远镜,一起观测到了这一特殊的微透镜事件。

这项研究发表在《天文期刊》(The Astronomical Journal)。

“超级地球”这个词蕴含着很多希望,但并不能保证这类行星看上去就会像地球。根据NASA的介绍,“超级地球”一般比地球大10倍;但它们的成分可能跟地球大不相同,有些可能是水世界或是冰态行星,再或者是主要由气体构成的行星。

截至2020年4月,天文学家已经发现了4000多颗系外行星。3月初,加拿大卑诗大学的一名天文学系学生发现了17颗新的系外行星,其中一个与地球的大小大致相同。被称为KIC-7340288 b的这颗系外行星“小到足以被认为是岩石(组成)”,仅是地球大小的1.5倍,并且位于它绕行的恒星宜居带内。

另一颗最近发现的系外行星K2-18b,距离地球只有124光年。研究人员说,新发现的行星位于恒星周围的“宜居区域”,这表明“该行星有可能在其富氢大气层的宜居条件下拥有液态水”。

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