新华侨网我们知道，现代鸟类的起源可以追溯到兽脚亚目恐龙，这是恐龙系谱上的一个主要以肉食为食的分支。并且在一些鸟类中，比如食火鸡，很容易看到它们与已经灭绝的兽脚亚目恐龙的相似之处。
鸟类和恐龙？
或许有人会问，麻雀、鹅和猫头鹰与迅猛龙或强大的霸王龙有什么共同之处？其实所有这些都可以追溯到两足恐龙的起源，它们大多以肉食为食，被称为兽脚亚目恐龙(“兽脚亚目”)。兽脚亚目恐龙最早出现于2.31亿年前的三叠纪晚期。
最早的鸟类与兽脚亚目恐龙有很多共同之处，包括羽毛和产卵。然而，某些特征——比如持续的、有动力来源的飞行——将古代鸟类与其他兽脚亚目动物区分开来，并最终定义了现代鸟类的谱系，当然，并不是所有现代鸟类都会飞行。
今天，所有的非鸟类恐龙早已灭绝。但是鸟类仍然被认为是真正的恐龙吗?
答案：是的。
“鸟类是活恐龙，就像我们是哺乳动物一样，”研究飞行进化的古生物学家、得克萨斯大学奥斯汀分校地质科学系教授朱莉娅克拉克(Julia Clarke)说。尽管哺乳动物与其他物种在生理结构上存在差异，但这个群体中的每一种动物——无论是现存的还是已经灭绝的——都可以从一个共同的祖先身上找到某些解剖学特征，鸟类也是如此，我们今天所有的鸟类都是兽脚亚目恐龙的后代。
现代鸟类有有羽毛的尾巴和身体，不发达的肩骨，没有牙齿的喙和比后肢长得多的前肢。它们的尾巴附近也有一块骨板，叫做梨形骨。日本福井县立大学恐龙研究所的助理教授Takuya Imai说，其他已经灭绝的兽脚亚目恐龙有一个或多个这样的特征，但只有现代鸟类具备所有这些特征。
来自日本的一种叫做Fukuipteryx的原始鸟类，它是一种1.2亿年前的鸟类，Imai在2019年11月描述过，目前已知最早的pygostyle鸟保存下来的结构与现代鸟的pygostyle非常相似。换句话说，现代鸟类的一些结构可以追溯到它们最早的祖先。然而，中国北京的古脊椎动物和古人类研究所的古生物学家表示，原始鸟类和非鸟类兽脚亚目恐龙仍然有很多共同之处。
事实上，与现代鸟类相比，早期鸟类“非常像恐龙”，有些动物长着长长的爬行动物尾巴，牙齿和爪子，许多非鸟类的兽脚亚目恐龙都有真正的羽毛，这些羽毛中间有一个中央部分，并且有分叉的倒钩。
最早的鸟类
已知最早的鸟类是始祖鸟，生活在1.5亿年前现在的德国南部。这种动物重约1公斤，长约50厘米，化石证据表明，它的尾巴和身体都长有羽毛。它的前肢和羽毛的形状也表明始祖鸟有动力飞行的能力，这是大多数现代鸟类的特征。然而，与今天的鸟类不同的是，始祖鸟保留了个体，它翅膀尖端的爪状手指。
在中国东北发现了白垩纪早期(1.455亿至6550万年前)的鸟类化石，比如生活在1.25亿年前、拥有喙和长尾羽的孔子鸟。此前报道称，2013年发现的一些孔子鸟化石甚至包括髓骨，这是一种在性成熟的雌鸟身上发现的海绵状组织。另一件化石证据通过它们的消化将古代鸟类与现代鸟类联系起来，以已知最早的鸟类颗粒的形式——大约1.2亿年前，中国白垩纪的一种鸟类肚中发现了一大堆无法消化的鱼骨。
不过在白垩纪末期，非鸟类恐龙灭绝之后，鸟类继续进化和多样化，发展出更多与飞行相关的特殊特征，比如它们胸骨的细长结构(称为龙骨)，以及强大的胸肌，在飞行中为向下划水提供动力。
今天，全世界大约有1万种鸟类。鸟可能小如蜂鸟，也可能大如鸵鸟;他们可能像鹰一样飞翔，也可能像企鹅一样潜水。尽管如此，它们仍然属于1.5亿年前孵化出始祖鸟的兽脚亚目恐龙。所以，下次你想知道恐龙在地球上行走时是什么样子的时候，不要看得太远，在我们身边就有着“实例”。
来源: 超弦
