新华侨网随着安省乃至加拿大全国范围内新增病例数的明显下降，人们似乎在这场对抗病毒的抗争中看到了曙光，这也必然导致不少人降低了对感染的警惕。然而，最新的一项研究结果给我们敲响了警钟。
周一发表在权威杂志《自然》上的一项新的英国研究表示，通过使用脑部扫描对感染前后大脑组织进行观察和对比，在感染COVID-19后，人类大脑的某些区域可能会缩小。
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即使是轻度感染COVID-19的病例，其造成的大脑中的组织损伤和萎缩程度也不可忽视，其中对大脑中掌管嗅觉的区域影响尤其大。
为了以具体数量衡量COVID-19造成的影响，研究人员观察了785名年龄在51至81岁之间的人的大脑变化，这些人接受了两次脑部扫描和认知测试。
并且其中有401名参与者在第一次扫描后和第二次扫描前感染了COVID-19，这让研究人员可以通过扫描图像更直观地了解这些参与者的大脑是否发生了更大的变化。
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与未感染COVID-19的人相比，感染病毒的参与者的脑部扫描显示，他们大脑中的灰质减少更多，感染COVID-19的参与者大脑的变化比之前没有感染COVID-19的参与者多0.2%到2%。
尤其是与嗅觉相关的“眶额皮质”和“海马旁回”：眶额皮质与决策过程以及情绪管控和社会行为有关，而左侧海马旁回作为大脑的边缘区域，对大脑判断情景和记忆中事件的相对时间顺序起着至关重要的作用。
红黄色区域代表感染参与者大脑中收缩最多的部分，图片来源：G. Douaud
其实先前的研究就已经发现感染COVID-19会影响大脑。许多研究指出，感染的常见症状，包括失去味觉或嗅觉等，其实是感染已经影响了神经系统。不过，此前许多针对COVID-19病例脑损伤的研究都集中在那些重症感染患者身上。
然而在这项最新研究中，401例病例中只有15例是需要住院治疗的重症COVID-19病例，这表明感染对于轻症患者的脑损伤同样存在。
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主要研究者之一，牛津大学该领域教授Gwenaelle Douaud表示：“尽管我们96%的参与者的感染都是轻症的，但我们发现几乎所有受感染参与者平均都在感染后4到5个月内出现了灰质体积损失和脑组织损伤的情况。他们还表现出执行复杂任务时的心理能力大幅下降，这种心理能力的下降正与大脑异常有关。同时，所有这些负面影响在患者年龄较大时更为显著。”
大多数组织损伤和灰质厚度的变化与处理嗅觉系统的大脑区域有关，但研究人员表示，影响可能超出这些区域。
通过要求参与者完成六项认知能力测试，那些被感染但症状主要为轻微症状的人没有表现出明显记忆障碍的迹象，但确实表现出执行能力的衰退。
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并且，当参与者进行一项用作筛查痴呆症的常见测试时，那些感染了COVID-19的人明显需要更长时间才能完成测试。
另一方面，虽然确切结果还有待进一步研究，但研究者们认为这很有可能解释了为什么COVID患者经常出现持续的脑雾和疲劳。（脑雾：用来描述自己平常的认知或思维中出现的问题，例如注意力、记忆力、思维速度、计划和解决问题方面出现的问题。有些人将其描述为无法集中注意力或无法敏锐地思考。）
当然，这并不代表每个受感染者都必然会表现出大脑功能异常，且有时随着年龄增长人们将自然地产生一定量脑组织损失，但大量的研究数据表明这类问题无疑值得重视。
（CFC记者Gary编译）
