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美国司法部从西班牙引渡了一名加拿大公民，并指控他在长达二十年的国际邮件欺诈骗局中诈骗了超过 100 万名美国人，骗取了近 2 亿美元。
54 岁的 Patrice Runner 于周一被西班牙政府释放，随后就被美国政府拘留，周二首次在纽约中央艾斯利普的联邦法院出庭。
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Runner 被美国司法部指控犯有 18 项邮件和电汇欺诈、共谋邮件和电汇欺诈以及共谋洗钱罪名。据报道，从 1994 年到 2014 年 11 月，Runner 共在美国诈骗了超过 140 万受害者，诈骗金额超过 1.8 亿美元。
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那么 Patrice Runner 是使用了怎样的手段才能成功诈骗如此多人呢？
据检察官称，Patrice Runner 编织的骗局主要向数百万美国公民发送据称来自著名法国通灵者的信件，其中许多受骗上当的人是弱势群体、老年人或病人。
在 Patrice Runner 的说辞中，这些信件来自于两名分别名为 Maria Duval 和 Patrick Guerin 的法国通灵师，并向收件人承诺他们提供的通灵指导和护身符可以帮助他们扭转运势。
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但这些通灵者们也不是被 Runner 冒用名称。Maria Duval 原名 Maria Carolina Gamba，自称拥有超能力，但后来被揭穿。20 世纪 90 年代中期，她将 Maria Duval 这个名字的使用权卖给了 Runner 的团队，不过检察官表示两人都没有参与诈骗信件的发送与接收。
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在信件中，通灵者们还向受害人们保证会帮助他们获得巨大的财富、喜悦并克服病痛，条件是要用金钱向通灵者们“进贡”，每次邮件咨询费用为 40 美元。通灵者们还常常在信件中表示看到了受害者们的个人愿景，但事实上骗子们每周寄出的成千上万的信件内容完全一样。
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据称，Runner 及其同谋通过租赁邮件列表并与其他邮件欺诈计划进行交易来获取弱势群体和老年人的姓名。当受害者回复一封信时，Runner 和他的同谋就会用数十封额外的信件轰炸他们，有些受害者收到的信件多达 60 封。
每封额外的信件似乎都是个性化的书面通信，其中部分内容似乎是手写的，并要求受害者进一步付款。受害者被指示付款（通常为 5 至 50 美元不等）来购买各种所谓的“独特且超自然的物品”，而这些物品实际上是廉价的、批量生产的小饰品。受害者还被敦促付款以获得“个性化占星服务和研究”。
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Runner 的两名同谋，同属加拿大公民的 Maria Thanos 和 Philip Lett 于 2018 年 6 月在纽约东区认罪，承认共谋实施邮件欺诈。据称，Runner 居住在瑞士、法国、荷兰、哥斯达黎加和西班牙等多个国家时，利用一系列空壳公司来隐瞒自己参与该计划的情况。诈骗获取的资金被转移到由 Runner 和其他人控制的瑞士和列支敦士登等地的银行账户。
据悉，Runner 面临的 18 项指控中的每一项都会导致最高 20 年的监禁，以及数百万美元的罚款。Thanos 和 Lett 每人将面临最高 20 年的监禁和最高 25 万美元的罚款，两人尚未被判刑。
去年，美国邮政检查局的调查人员表示，他们已经退回了近 6,000 名受害者寄来的价值超过 20 万美元的现金和汇票。这些资金尚未被 Runner 的团伙收取，并且在调查人员发现时仍在信封中。
连同停止的未决支票和信用付款，此次调查为受害者追回了约 827,000 美元。大多数受害者还没有收到任何退款，官员们表示，由于公平问题和难以确定钱款来源，大多数受害者都不太可能收到退款。
